จากเว็บต่างประเทศ ได้รายงานว่า มะเร็งตับมีความเกี่ยวข้องกับไวรัสตับอักเสบและแอลกอฮอล์มานานแล้ว อย่างไรก็ตาม จากคำเตือนของรองศาสตราจารย์หลงกัง จ้าว ภาควิชาโภชนาการ โรงเรียนสาธารณสุขฮาร์วาร์ด ที.เอช. ชาน (สหรัฐอเมริกา) เครื่องดื่มอีกชนิดหนึ่งที่คุ้นเคยกันดีก็เพิ่มความเสี่ยงต่อมะเร็งตับอย่างเงียบๆ หากบริโภคมากเกินไป นั่นคือ เครื่องดื่มที่มีน้ำตาล นี่คือข้อสรุปจากการศึกษาที่นำโดยรองศาสตราจารย์จ้าว ซึ่งเขาได้นำเสนอในการประชุมทางวิทยาศาสตร์ประจำปีของสมาคมโภชนาการแห่งอเมริกาในปี 2022

การดื่มเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลทุกวันเพิ่มความเสี่ยงต่อมะเร็งตับอย่างมีนัยสำคัญ

จากการวิเคราะห์ของทีมวิจัย ผู้หญิงที่ดื่มเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลอย่างน้อยวันละหนึ่งแก้วมีความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งตับสูงกว่าผู้ที่ดื่มน้อยหรือดื่มน้อยกว่าสามแก้วต่อเดือนประมาณ 78% โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับน้ำอัดลมที่มีน้ำตาล ความเสี่ยงเพิ่มขึ้นประมาณ 73% รองศาสตราจารย์จ้าวกล่าวว่า ผลการวิจัยนี้ชี้ให้เห็นว่า การบริโภคเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลอาจเป็นปัจจัยเสี่ยงที่สามารถปรับเปลี่ยนได้ การลดพฤติกรรมนี้อาจช่วยลดความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งตับในชุมชนได้อย่างมีนัยสำคัญ

เพื่อให้ได้ผลลัพธ์เหล่านี้ นักวิจัยได้ติดตามข้อมูลจากสตรีวัยหมดประจำเดือน 90,504 คนในสหรัฐอเมริกาเป็นเวลาประมาณ 18 ปี พฤติกรรมการบริโภคเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลถูกบันทึกผ่านแบบสอบถามด้านโภชนาการ ในขณะที่กรณีมะเร็งตับได้รับการยืนยันจากบันทึกทางการแพทย์ ในช่วงระยะเวลาติดตามผล มีสตรี 205 คนได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งตับ โดยมีอัตราสูงกว่าอย่างมีนัยสำคัญในกลุ่มที่บริโภคน้ำอัดลมและเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลเป็นประจำ

เหตุใดการบริโภคเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลมากจึงเป็นอันตรายต่อตับ?

จากการวิจัยของทีมวิจัย พบว่าความเชื่อมโยงระหว่างเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลกับมะเร็งตับอาจเกิดจากผลกระทบทางอ้อมต่อกระบวนการเผาผลาญ การบริโภคเครื่องดื่มเหล่านี้มากเกินไปจะเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคอ้วนและโรคเบาหวานชนิดที่ 2 ซึ่งเป็นปัจจัยเสี่ยงที่เชื่อมโยงกับมะเร็งตับอยู่แล้ว นอกจากนี้ การบริโภคน้ำตาลมากเกินไปยังส่งผลให้เกิดภาวะดื้อต่ออินซูลินและการสะสมไขมันในตับ ทำให้ตับทำงานหนักเกินไปในระยะยาว การอักเสบเรื้อรังที่ยืดเยื้อนี้เป็นพื้นฐานของความเสียหายที่ร้ายแรงกว่า รวมถึงโรคมะเร็ง

รองศาสตราจารย์จ้าวกล่าวว่า “การบริโภคเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลในปริมาณมากนั้นถือเป็นปัจจัยเสี่ยงต่อโรคอ้วน โรคเบาหวาน และโรคหัวใจและหลอดเลือดมานานแล้ว โรคเหล่านี้ล้วนมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการเกิดมะเร็งตับ”

ผู้เขียนงานวิจัยเน้นย้ำว่านี่เป็นงานวิจัยเชิงสังเกตการณ์ ดังนั้นจึงไม่สามารถสรุปได้อย่างแน่ชัดว่าเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลเป็นสาเหตุโดยตรงของมะเร็งตับ นอกจากนี้ งานวิจัยนี้มุ่งเน้นไปที่สตรีวัยหมดประจำเดือน ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีข้อมูลเพิ่มเติมจากผู้ชายและกลุ่มอายุที่อายุน้อยกว่า

อย่างไรก็ตาม รองศาสตราจารย์จ้าวกล่าวว่า ผลลัพธ์เหล่านี้เพียงพอที่จะให้คำแนะนำในการป้องกันได้ การจำกัดเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลและเปลี่ยนไปดื่มน้ำเปล่า ชาที่ไม่ใส่น้ำตาล หรือกาแฟแทน อาจเป็นขั้นตอนง่ายๆ แต่สำคัญในการลดความเสี่ยงของมะเร็งตับในอนาคต