จากกรณี สื่อต่างประเทศรายงานว่า“มาเรีย พาเลน” ดาวฟิตเนสสาววัย 31 ปีจากรัฐแคลิฟอร์เนีย กลายเป็นอีกหนึ่งผู้เคราะห์ร้ายในวิกฤตโรคติดต่อจากเห็บที่กำลังระบาดหนักที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา หญิงผู้มีสุขภาพดีถูกวินิจฉัยว่าเป็น “บาเบซิโอซิส” (Babesiosis) โรคติดเชื้อจากปรสิตในเม็ดเลือดแดง มักแพร่ผ่านเห็บ นำไปสู่อาการอัมพาตตั้งแต่ช่วงเอวลงไป

มาเรีย มีผู้ติดตามบนอินสตาแกรมกว่า 20,000 คน เล่าว่า ตนเองเริ่มมีอาการปวดข้อและอักเสบทั่วร่างกายตั้งแต่ต้นปี 2024 ตอนนั้นยังไม่รู้ว่าอาการป่วยจะรุนแรงขนาดนี้ เํอกินอาหารจากพืชและออกกำลังกายมากขึ้น แต่แทนที่อาการจะดีขึ้น กลับทรุดลงอย่างรวดเร็ว จนถึงขั้นไม่สามารถทำกิจวัตรประจำวันได้ เช่น ปลดล็อกหน้าจอโทรศัพท์ แปรงฟัน หรือเปิดกระป๋องทูน่า

เมื่อเดือนมีนาคม 2024 มาเรียถึงขั้นนอนติดเตียง สุดท้ายต้องพึ่งการวินิจฉัยจากแพทย์แนวฟังก์ชัน ซึ่งพบว่าเธอติดเชื้อ Babesia ปรสิที่มีเห็บกวาง และ เห็บฤดูหนาว เป็นพานำโรค แม้จะได้รับยารักษา แต่ในเดือนตุลาคม อาการของมาเรียทรุดหนักอีกครั้ง เธอเริ่มปวดกระดูกก้นกบรุนแรงจนไม่สามารถนั่งได้ ก่อนจะหมดความรู้สึกและขยับร่างกายช่วงล่างไม่ได้โดยสิ้นเชิง

ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าโดนเห็บกัดเมื่อไหร่ มันอาจเกิดขึ้นหลายปีก่อนด้วยซ้ำ และเชื้อก็ค่อย ๆ สะสมจนลุกลาม” มาเรียกล่าว เธอยอมรับว่า หากรู้และตรวจพบเชื้อตั้งแต่แรก อาจไม่ต้องเผชิญอาการรุนแรงเช่นนี้ ในช่วงปีที่ผ่านมาเธอน้ำหนักลดจาก 75 กิโลกรัม เหลือเพียง 60 กิโลกรัม ภายใน 3 สัปดาห์ที่นอนอยู่บนเตียง

ปัจจุบันเธอเข้ารับกายภาพบำบัดสัปดาห์ละ 8 ชั่วโมง เริ่มกลับมารู้สึกบางส่วนที่ขา แต่ยอมรับว่ายังไม่รู้ว่าจะหายดีได้หรือไม่

ฉันเคยตื่นตี 4 ไปยิม ไปทำงาน ใช้ชีวิตแอคทีฟตลอดเวลา แต่ตอนนี้ต้องหยุดทุกอย่าง มันกระทบทั้งร่างกายและจิตใจอย่างหนัก” แต่มาเรียยังพยายามมองในแง่ดี มองเห็น “ชัยชนะเล็ก ๆ” ทุกวันที่ได้รู้สึกหรือขยับร่างกายได้เล็กน้อย “อย่ามองข้ามอาการเจ็บปวดเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่เกิดขึ้นซ้ำ ๆ หรือผิดปกติ ควรเข้าตรวจร่างกายโดยละเอียด และหากใช้ชีวิตใกล้ธรรมชาติ อย่าประมาทกับแมลงตัวเล็ก ๆ ที่อาจเปลี่ยนชีวิตคุณไปตลอดกาล”