11 พฤษภาคม พ.ศ. 2568 สื่อต่างประเทศรายงานว่า ตามเวลาท้องถิ่น รถบัสโดยสารที่บรรทุกผู้คนเกินอัตรา เสียหลักไถลตกจากหน้าผาในเขตภูเขา ใกล้เมืองคอตมาเล อยู่ห่างจากกรุงโคลัมโบ เมืองหลวง ไปทางตะวันออกประมาณ 138 กิโลเมตร ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 21 ราย บาดเจ็บอีกอย่างน้อย 24 ราย นับเป็นหนึ่งในอุบัติเหตุทางถนนที่ร้ายแรงที่สุดในรอบหลายทศวรรษของประเทศ

ตำรวจศรีลังการะบุว่า รถบัสของรัฐคันดังกล่าวบรรทุกผู้โดยสารราว 70 คน เกินกว่าความจุที่รองรับได้ประมาณ 20 คน ขณะเกิดเหตุเป็นช่วงก่อนรุ่งสาง คนขับได้สูญเสียการควบคุม ทำให้รถบัสพุ่งออกนอกถนนจนตกเหว

เรากำลังพยายามสืบสวนว่าเหตุการณ์นี้เกิดจากเครื่องยนต์ขัดข้อง หรือคนขับหลับใน” เจ้าหน้าที่ตำรวจท้องถิ่นนายหนึ่งกล่าวโดยไม่ประสงค์ออกนาม

นายประสานนะ คุณเสนา รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงคมนาคมศรีลังกา ได้ลงพื้นที่ตรวจสอบที่เกิดเหตุ เปิดเผยว่า ผู้บาดเจ็บทั้งหมดถูกนำตัวส่งโรงพยาบาล 2 แห่งในพื้นที่อย่างเร่งด่วน มีรายงานว่ารถบัสคันดังกล่าวกำลังพาผู้แสวงบุญชาวพุทธหลายสิบคนเดินทางจากเมืองกตรรคามะ ทางตอนใต้สุดของเกาะ ไปยังเมืองคุรุเนกาลา ทางตอนกลาง เป็นระยะทางประมาณ 249 กิโลเมตร

มีผู้เสียชีวิตแล้ว 21 ราย และเรากำลังพยายามระบุอัตลักษณ์เหยื่อ” นายคุณเสนากล่าวเสริม ระบุว่ายอดผู้เสียชีวิตอาจสูงกว่านี้ หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากชาวบ้านในพื้นที่ที่ช่วยกันดึงผู้บาดเจ็บออกจากซากรถที่พังยับเยินและนำส่งโรงพยาบาลอย่างรวดเร็ว

ภาพจากที่เกิดเหตุเผยให้เห็นซากรถบัสพลิกคว่ำอยู่ก้นเหว หลังคาและแผงด้านข้างของรถบัสฉีกขาด ที่นั่งผู้โดยสารกว่าครึ่งหลุดออกจากพื้นรถ สภาพรถตกลงไปในไร่ชาโดยเอาล้อชี้ฟ้า ขณะที่เจ้าหน้าที่อาสาสมัครกำลังช่วยกันเคลื่อนย้ายผู้บาดเจ็บออกจากซากปรักหักพัง ส่วนคนขับรถบัสได้รับบาดเจ็บและถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลเช่นกัน

ผู้รอดชีวิตรายหนึ่งเล่าให้นักข่าวท้องถิ่นฟังว่า ตนนั่งอยู่ส่วนหน้าของรถ โชคดีที่ได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย “รถบัสเอียงไปทางซ้าย ขณะที่คนขับกำลังเข้าโค้ง เขาก็สูญเสียการควบคุม ทำให้รถตกลงไปในเหว”

อุบัติเหตุรถบัสรุนแรงเกิดขึ้นบ่อยครั้งในศรีลังกา โดยเฉพาะในแถบภูเขา ซึ่งมักเกิดจากการขับขี่โดยประมาท สภาพถนนที่ย่ำแย่ คับแคบ บำรุงรักษารถยนต์ไม่ดีพอ ศรีลังกามีสถิติผู้เสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางถนนเฉลี่ยปีละ 3,000 ราย ทำให้ถนนหนทางบนเกาะแห่งนี้ติดอันดับอันตรายที่สุดแห่งหนึ่งของโลก

อุบัติเหตุรถบัสครั้งนี้ นับเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่เลวร้ายที่สุดนับตั้งแต่เดือนเมษายน พ.ศ. 2548 ครั้งนั้นคนขับรถบัสพยายามขับตัดหน้ารถไฟบริเวณทางข้ามในเมืองโปลกาฮาเวลา ส่งผลให้มีผู้โดยสารเสียชีวิต 37 ราย เมื่อเดือนมีนาคม พ.ศ. 2564 (ค.ศ. 2021) ผู้โดยสาร 13 รายและคนขับรถบัสเอกชนเสียชีวิต หลังจากรถบัสตกเหวในเมืองปัสสรา ซึ่งอยู่ห่างจากจุดเกิดเหตุครั้งล่าสุดนี้ไปทางตะวันออกประมาณ 100 กิโลเมตร

ก่อนหน้าไม่นาน เพิ่งมีโศกนาฏกรรมเกี่ยวกับนักท่องเที่ยวในศรีลังกาหลายราย เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา นางโอลกา เปอร์มิโนวา นักท่องเที่ยววัย 53 ปี เสียชีวิตจากการพลัดตกจากรถไฟสาย “โปดิ เมนิเก” ขณะพยายามยื่นศีรษะออกไปนอกตู้โดยสารเพื่อถ่ายรูป ทำให้ศีรษะกระแทกกับโขดหินได้รับบาดเจ็บสาหัส